Este é o metal precioso, e que vale mais do que o ouro!
Você já ouviu falar do ródio? Este elemento químico, da família da platina, é um metal raro e extremamente valioso
No vasto universo de minerais e elementos, os metais preciosos se destacam como tesouros escondidos, repletos de particularidades e encantos. Um desses metais, muitas vezes negligenciado, desponta com um charme todo próprio: o ródio.
Um metal de alto valor e versatilidade
Descoberto em 1803 pelo químico inglês William Hyde Wollaston, o ródio foi extraído de minérios de platina provenientes da América do Sul. Essa descoberta significativa veio logo após Wollaston ter isolado o paládio, outro membro do grupo da platina.
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Embora a joalheria seja o que normalmente vem à mente quando se pensa em metais preciosos, o ródio tem suas principais aplicações em outros campos. Sua resistência notável a ácidos e materiais corrosivos o torna essencial para diversas indústrias.
Enquanto o ouro é famoso por sua condutividade elétrica e estética, o ródio ocupa o primeiro lugar em termos de valor. No momento da redação deste artigo, o ouro estava cotado a pouco mais de R$ 11,334.44 por onça, um valor que não chega perto do ródio.
Com uma raridade impressionante, o ródio estava cotado a inacreditáveis R$ 20.000 por onça.
Mas, o que faz deste metal algo tão valioso?
A raridade do ródio
Uma das justificativas para a importância do ródio é sua resistência à oxidação, o que o torna perfeito para suportar ambientes corrosivos. Além disso, sua elevada temperatura de fusão (1.964 graus Celsius) e a capacidade de permanecer insolúvel em grande parte dos ácidos o qualificam como um material altamente versátil.
O ródio é escasso, com uma ocorrência ínfima na crosta terrestre — cerca de 0,000037 partes por milhão. Para comparação, o ouro está presente em aproximadamente 0,0013 partes por milhão. A maior parte da produção de ródio ocorre na África do Sul e na Rússia, frequentemente como subproduto da extração de minérios de cobre e níquel.
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De aparência prateada e brilhante no estado sólido, o ródio tem o nome originário do termo grego “rhodon”, que significa rosa. Essa é uma alusão à coloração vermelha dos sais de ródio.
Aplicações contemporâneas e valor de mercado
Mesmo sendo um metal raro e atraente, a demanda por ródio é majoritariamente impulsionada pela indústria automobilística, onde é empregado na fabricação de conversores catalíticos. Cerca de 90% da demanda de ródio em 2019 veio desse setor.
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