Olho do Saara: estrutura geológica misteriosa é visível apenas do espaço

Na vastidão árida do Deserto do Saara, um fenômeno geológico deixa cientistas perplexos. Conhecido como Olho do Saara ou Estrutura Richat, esta estrutura misteriosa e circular, com mais de 50 km de diâmetro, chama a atenção de quem a avista do espaço. A história por trás desta cratera nos leva há bilhões de anos e continua sendo um quebra-cabeça que intriga geólogos do mundo todo.

Conheça a história do misterioso Olho do Saara, na África

Inicialmente, acreditava-se que o Olho do Saara era resultado de uma colisão com algum meteoro, um impacto que teria criado uma cratera no meio do deserto. Porém, estudos aprofundados revelaram que a verdade por trás desta formação remonta ao final do período Proterozoico, há cerca de 1 bilhão e 542 milhões de anos. Nesse período, o oxigênio se acumulou na litosfera, criando substâncias como silício e ferro e dando origem a uma cúpula geológica nunca antes vista, chamada de anticlinal abobadado.

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A Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) explica que ao longo dos séculos, diferentes taxas de erosão entre vários tipos de rocha na cúpula superior exposta levaram à formação de cristas circulares, conhecidas como cuestas (encostas).

Em 2022, a Estrutura Richat foi reconhecida como um sítio de patrimônio geológico pela União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS). Este reconhecimento destaca a importância única do Olho do Saara no panorama geológico mundial e coloca-o entre os 100 primeiros patrimônios geológicos do mundo.

A pesquisa, publicada no Journal of African Earth Sciences, sugere que a separação do supercontinente Pangeia foi um fator importante na formação do Olho do Saara. Anisotropias pré-existentes permitiram fusões astenosféricas e subcontinentais, com magmas alcalinos e toleíticos dentro do mesmo complexo ígneo.

As teorias que podem revelar a origem do Olho do Saara

Ao longo dos anos, várias teorias surgiram para explicar o Olho do Saara. Desde a possibilidade de ser uma cratera de impacto de um meteoro até a ação de seres extraterrestres, o mistério só cresceu. No entanto, estudos recentes trazem uma nova luz sobre a origem do Olho.

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Pesquisadores da Universidade de Oxford, em uma publicação na Nature Geoscience de 2023, identificaram que a estrutura foi formada devido à atividade vulcânica. A invasão de magma, que ocorreu há mais de 100 milhões de anos, entrou na crosta terrestre e, ao solidificar, formou a cúpula que vemos hoje. A erosão ao longo do tempo moldou os anéis e mostrou que a estrutura é mais complexa do que se imaginava.

Apesar de sua grandiosidade, o Olho do Saara continua sendo pouco visitado por turistas. Considerando que a melhor forma de observar a estrutura é do espaço, alguns aventureiros preferem sobrevoar a região em aviões ou balões de ar quente. Ou para os mais corajosos, há um hotel construído dentro da região.