Quem nunca se perguntou sobre o vasto universo em que vivemos? Afinal, nossa Via Láctea sempre foi alvo de investigações. A recente descoberta, graças ao satélite Gaia da Agência Espacial Europeia, mostrou algo que poucos poderiam prever: nossa galáxia é muito mais compacta do que imaginávamos.
Desvendando o peso da Via Láctea
Medir o tamanho da Via Láctea sempre foi um desafio para a comunidade científica. Uma comparação interessante feita pelo Universe Today é que tentar medir a massa da Via Láctea é como tentar estimar o peso de um ser humano a partir de uma única célula.
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A nova forma de estimativa
Medir galáxias vizinhas é mais simples, pois os astrônomos podem se basear na curva de rotação delas.
Ao analisar a velocidade das estrelas e sua distância ao núcleo galáctico, é possível determinar a quantidade de massa presente na órbita dessas estrelas. Em outras palavras, é possível mapear a função de massa por raio, obtendo assim uma ideia clara da massa total da galáxia.
Por estarmos localizados dentro da Via Láctea, temos uma perspectiva limitada. No passado, os cientistas utilizavam medições baseadas em hidrogênio neutro, juntamente com o método de aglomerados globulares, para chegar a uma estimativa. O resultado desse método tradicional apontava para uma Via Láctea com um trilhão de massas solares.
Revolução com Gaia
A recente investigação aproveitou os dados atualizados do satélite Gaia, analisando a posição de 1,8 bilhão de estrelas e o movimento de 1,5 bilhão destas. Com isso, conseguiram estimar a curva de rotação da Via Láctea de forma extremamente precisa.
A surpresa do Declínio Kepleriano
O mais intrigante foi a identificação do Declínio Kepleriano. Isso sugere que, à medida que as estrelas se afastam do centro galáctico, suas velocidades de rotação diminuem. Isso é uma indicação de que a maior parte da massa da galáxia se concentra próximo ao seu centro.
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A grande revelação é que a massa total da Via Láctea é de cerca de duzentos bilhões de vezes a massa do Sol. Ou seja, a estimativa anterior estava superdimensionada em quatro a cinco vezes! Além disso, isso sugere que nossa galáxia possui uma quantidade consideravelmente menor de matéria escura do que o previamente estimado.
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