Na última semana de setembro (24), uma equipe de cientistas da NASA se programou para coletar uma amostra valiosa de 1 kg de poeira espacial e seixos, que descenderam de paraquedas de um asteroide até o Grande Deserto de Salt Lake, em Utah, nos Estados Unidos.
A amostra, viajando a uma velocidade estonteante de 28.000 mph (cerca de 45.000 km/h) ao longo dos últimos três anos, foi originalmente coletada do asteroide Bennu, e seu retorno à Terra é um dos momentos mais aguardados da missão Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) da NASA.
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Uma Ameaça Distante e Sombria para a Terra
Bennu, um nome que vem ecoando com um misto de fascínio e temor na comunidade científica, carrega o título de “o asteroide mais perigoso do mundo” devido à sua alta pontuação na Escala de Risco de Impacto Técnico de Palermo.
Este título sombrio é atribuído à possibilidade de, em exatos 159 anos, o asteroide atingir a Terra com uma força colossal capaz de alterar geografias.
A probabilidade de tal evento cataclísmico é de 1 em 2.700, uma cifra que, apesar de parecer baixa, é quase duas vezes maior do que a chance de uma pessoa encontrar um trevo de quatro folhas, e mais de cinco vezes maior do que a de ser atingido por um raio.
Embora o risco tenha sido inicialmente calculado em 1 em 1.750, revisões subsequentes ofereceram um vislumbre de alívio, por menor que seja.
Bennu, sendo apenas um vigésimo do tamanho do asteroide que é creditado pela extinção dos dinossauros, não traz consigo o risco de aniquilação global. No entanto, um impacto de tal magnitude criaria uma cratera com um impressionante diâmetro de 6,4 km, e a onda de choque resultante poderia dizimar cidades inteiras nas proximidades.
Rota de Colisão de Bennu com a Terra
A missão OSIRIS-REx, lançada em 2016 pela NASA, tem como objetivo coletar amostras do asteroide Bennu e trazê-las de volta à Terra.
Após um processo de coleta de seis segundos ocorrido em 2020, a espaçonave iniciou sua jornada de retorno, prometendo trazer dados fundamentais sobre a trajetória do temido asteroide. Bennu está previsto para fazer seu próximo sobrevoo da Terra em 2135, e os cientistas estão atentos às implicações desse evento.
O sobrevoo de 2135 pode, assustadoramente, alterar a rota de Bennu devido à influência gravitacional da Terra, colocando-o em uma possível trajetória de colisão com nosso planeta.
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Inicialmente, foi estimado que Bennu poderia passar por 26 “buracos de fechadura gravitacionais” durante seu caminho, qualquer um dos quais poderia desviar sua trajetória em linha com a Terra, elevando as chances de um impacto futuro.
A data mais provável para uma colisão, se a trajetória de Bennu for alterada, seria em 24 de setembro de 2182, quase 159 anos a partir de agora. Essa possibilidade colocou a missão OSIRIS-REx sob os holofotes, pois os dados coletados podem fornecer informações vitais para prever e, quem sabe, evitar um cenário de colisão.
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